所谓定势思维是心理学上的一个概念，是指人们在认识事物时，由一定的心理活动所形成的某种思维准备状态，影响或决定同类后继思维活动的趋势或形成的现象。
思维定势可能会有助于新问题的解决，而有时又会妨碍问题的解决。中学生学习物理时，常常不自觉地把自己习惯了的思维方式运用于新的物理情景中去，不善于变换认识问题的角度，因而造成物理问题得不到正确地解决。如中学生会将过去解题的成功经验错误地用于貌似旧问题的新问题，一些杂志上所谓的“上当题”多是属于由于思维定势的影响而上当。

跳跃式思维是指一种不依逻辑步骤，直接从命题跳到答案，并再一步推而广之到其他相关的可能的一种思考模式。这种思考模式在部份资优学童或自闭学者身上很常见，而随著因特网的普及，这种思考模式更慢慢成为了主流。因此，现时对这种称呼有另一种叫法，叫作选单式思考。

跳跃式思考在过去一直都在学校被忽视，甚或被老师刻意压抑。当时的老师认为，没有因由的想到答案，会打击有序的思考模式，并养成学生寻求侥幸的心态。到后来随著水平思考及批判式思考的推倡，教育界对这种独特的思考模式有了更深入的认识，所以改变了应对方法。通常教师会利用后设认知思考(Metacognitive approach)来鼓励学生回想求得答案的过程，或刻意要求他们帮助其他能力较逊的同学求得同样的答案。这样做，除了不会把他们原有的思考模式消磨掉以外，亦可帮助他们了解其他人的思考模式，从而帮助他们与其他人的相处和沟通。

跳跃性思维本质上属于发散性思维。它除了具有灵活、新颖、变通等发散性思维的特点以外，超越常规思维程序、省略某些中间环节是它的主要特征。因为任何思维过程，无论是简单的还是复杂的，通过科学抽象，最终都可以归结为三部分，即出发知识、接通媒介和结论性知识。所谓接通媒介，即通过接通有关的联系，从而导出结论知识的那个（或一系列的）中间环节。就逻辑思维而言，其媒介是概念形式的知识；就形象思维而言，其媒介是形象形式的知识。跳跃性思维省略的常常是接通媒介的部分或全部。它可以是横向跳跃，也可以是纵向跳跃，还可以是不同层面的跳跃。在写作活动中，若在成文时合理地使用跳跃性思维，可以增加文章的容量和跨度，使文章显得生动、活泼、富于表现力。若不能合理使用，则会导致文思不畅，文气不能顺通，写作视角多变化，人物言行不合情理。事物发展不合逻辑。